한국 대중문화 속에서 '국민 어머니'라는 수식어만으로는
다 담을 수 없는 존재가 있다. 바로 배우 김혜자다.
김혜자는 반세기가 넘는 시간 동안
한결같이 따뜻하고 깊은 감성으로 우리 곁을 지켜왔다.
단순히 오랜 시간 활동했다는 이유만으로
그의 이름 앞에 존경을 붙이는 것은 아니다.
그는 시대를 초월해 사람과 삶을 연기해냈고,
때로는 카메라 밖에서도 인간으로서 울림을 전해온 사람이었다.
1961년 KBS 1기 공채 탤런트로 데뷔한 김혜자는
비교적 늦은 나이에 연기를 시작했지만,
누구보다 빠르게 자신의 존재를 대중에게 각인시켰다.
특히 《전원일기》에서 보여준 어머니로서의 모습은
한국 드라마 역사에 길이 남을 명연기로 평가받는다.
그는 그 시대를 살아가는 농촌 여성의 삶을 진솔하게 담아내며,
수많은 이들의 가슴에 잔잔한 울림을 안겼다.
김혜자의 연기는 늘 과장되지 않았다.
삶의 고단함, 기쁨, 슬픔을 담담히 어루만지듯 표현했고,
그래서 그의 연기는 늘 진짜 같았다.
영화 《마더》에서는 전혀 다른 얼굴을 보여줬다.
세상의 모든 것을 등에 업은 듯한 무거운 어머니의 얼굴을,
숨 막힐 만큼 강렬하게 그려냈다.
봉준호 감독은 그를 두고
"한국에서 엄마를 가장 깊이 이해하는 배우"라고 말했다.
《 마더》를 통해 김혜자는 한국 배우 최초로
칸 영화제 레드카펫을 밟는 영예를 안기도 했다.
김혜자는 작품을 고를 때도 늘 사람을 먼저 본다.
그는 언젠가 한 인터뷰에서
"나는 늘 인간을 연기하고 싶었다"고 말했다.
그 철학은 그의 필모그래피 전체를 관통한다.
《눈이 부시게》에서의 혜자처럼,
시간을 되돌리고 싶은 모든 사람들의 마음을 위로하는 연기를 선보였고,
최근에는 JTBC 《천국보다 아름다운》에서도
삶과 죽음의 경계를 오가는 이들을 품어주는
'해숙'이라는 캐릭터로 또 한 번 깊은 감동을 전하고 있다.
현장에서의 김혜자는 늘 따뜻했다.
상대 배우들을 존중하고,
후배들을 아끼며, 제작진을 챙겼다.
그 따뜻함은 카메라에 잡히지 않는 순간에서도 이어졌고,
그것이 바로 김혜자가 긴 시간 동안 사랑받아온 이유이기도 하다.
그는 단순히 '연기 잘하는 배우'가 아니다.
세월이 흐를수록 더 깊어지고, 더 넓어지는 존재다.
어쩌면 김혜자는, 시대를 초월해 "사람을 믿고 사랑하는 법"을
가장 아름답게 보여주는 배우가 아닐까.
언제나 담담하게,
그러나 누구보다 뜨겁게 살아가는 이 사람.
김혜자의 이름 세 글자만으로도,
우리는 여전히 따뜻해진다.